Encourager les enfants à aller à l’école en Zambie

Dans cet article, nous donnons la parole aux élèves Mary et John, d’une école primaire de la vallée de Luangwa, dans l’est de la Zambie, ainsi qu’au directeur par intérim, Bernard, et au chef de village, Gilbert, pour expliquer comment Mary’s Meals encourage les enfants à fréquenter l’école et réduit l’absentéisme grâce à la distribution de repas nutritifs au quotidien. 

"Je n’ai pas de nourriture tous les jours"

Mary est élève dans l’école et vit à proximité avec sa famille. Elle explique : 
"Les principales difficultés que je rencontre concernent la nourriture et les fournitures scolaires. Je n’ai pas de nourriture tous les jours, et les jours où c’est le cas, il n’y a rien à faire à part rester assise et attendre d’avoir à nouveau accès à de la nourriture. Quand la situation est très difficile, j’essaie de trouver du travail après l’école et les jours où il n’y a pas classe. Avoir du porridge à l’école m’aide vraiment, car je peux venir en classe, manger et apprendre."

John vit à 40 minutes de marche de l’école. Sa famille compte huit membres et ses parents n’ont pas d’emploi formel. Il dit : 
"Quand nous n’avons pas de nourriture, nous restons juste à la maison car nous n’avons pas l’énergie de faire quoi que ce soit. L’éducation est une bonne chose car elle me permettra de mener une vie différente. Mon rêve est d’avoir une maison et une famille, avec assez de nourriture pour manger." 

"Quand on donne une tasse de porridge à un enfant, il est heureux."

Bernard Beza est le directeur par intérim. Il confie : 
"Tout le monde vit des moments difficiles. Le problème de la faim est très important, en raison de la sécheresse persistante. La production de la dernière récolte était bien inférieure à la normale et, par conséquent, toutes les familles ont faim. Cela touche chaque foyer. Comme les parents partent chercher du travail, les enfants vivent souvent dans des familles élargies – avec des grands-parents, des tantes, des oncles et des cousins – ce qui n’est pas toujours idéal. 

"Nous apprécions énormément le programme d’alimentation scolaire de Mary’s Meals, car il nous aide à atteindre nos objectifs en tant qu’école, en réduisant l’absentéisme et en maintenant les enfants en classe. Nous avons un jardin scolaire où nous cultivons de la nourriture lorsque nous le pouvons pour compléter le porridge et enseigner des compétences essentielles. Il est désormais rare qu’un enfant manque les cours. 
Quand on donne une tasse de porridge à un enfant, il est heureux." 

"Mary’s Meals allège la pression financière pour la famille"

Gilbert Mwanza est le chef d’un des villages desservis par l’école. Il explique : 
"Mary’s Meals aide toute la communauté, pas seulement les enfants de l’école, car cela allège la pression financière pour la famille. C’est pourquoi la communauté est motivée pour aider à cuisiner, aller chercher de l’eau et du bois."

Il ajoute : 
"À cause du changement des saisons climatiques, beaucoup de gens souffrent de la faim. Beaucoup ne mangent qu’un repas par jour, parfois même pas. Les files d’attente pour acheter le maïs distribué par le gouvernement sont très longues et il n’y en a pas assez pour tout le monde. La communauté s’entraide pour faire face."

Au milieu des pénuries alimentaires et de la faim en Zambie, les repas scolaires quotidiens fournis par Mary’s Meals donnent aux enfants l’énergie d’apprendre et la possibilité d’un avenir meilleur.